Крис Макгил, уже почти выздоровевший, но всё ещё преследуемый начмедом по поводу возможных и надуманных осложнений, которые могли возникнуть после черепно-мозговой травмы, имевшей место три с лишним недели назад, обходил свои владения, проверяя машинный отсек на предмет выявления всяких мелких неисправностей, которые могли принести в будущем крупные проблемы. На первый взгляд всё было в порядке. На борту вообще всё было в полном порядке — хотя то, что в тюремном отсеке по-прежнему содержался пленный Зибрат, нервировало очень многих членов экипажа; и особенно тех, кто хорошо знал Томаса Спенсера, покойного капитана «Сабрины».
Макгил как раз приступил к проверке генераторов силового поля, удерживающего заключённых в пределах тюремного отсека, когда корабль едва заметно вздрогнул. Возможно, кто-нибудь другой на его месте и не заметил бы этой едва уловимой вибрации металлической палубы под ногами, но главный инженер «Сабрины» по праву занимал своё место. Он аккуратно поставил на палубу металлическую панель, которую снял с генератора минутой раньше, и направился к ближайшему интеркому — тот находился в соседнем коридоре, примыкающем к дежурному отсеку. Должно быть, именно это и спасло жизнь многострадальному лейтенанту Макгилу. Едва он вошёл в небольшое помещение дежурки, вслед ему ворвался пучок огня, который, по несчастному стечению обстоятельств, уничтожил интерком. Макгил рефлекторно рухнул на пол, закрывая голову руками. Второй выстрел, произведённый из клингонского дисраптора, вдребезги разнёс механизм открытия двери дежурного отсека. Толстая металлическая плита с тихим шуршанием отрезала Макгила от коридора и засевшего там врага. Теперь открыть эту дверь можно было только при помощи лазерного резака.
* * *
— Вы нашли её? — хотя Зибрат и не руководил операцией, он всё же обладал некоторыми полномочиями и имел полное право задавать подобные вопросы.
— Да, нашли. Она была на Корсаре.
— Сколько заплатили?
— Мы не платили.
Зибрат ухмыльнулся, предвкушая рассказ товарищей о героическом захвате реликвии.
— Мы не платили, потому что нам её отдали просто так, когда мы сказали, что нам нужно. Кланы Корсара постоянно враждовали из-за этой вещи.
— За неё, ты хотел сказать?
— Нет. Из-за неё. Я не знаю, почему, но, по словам её прежнего владельца, это она начала последнюю резню на Корсаре — ту, что случилась два месяца назад.
— Ерунда! Ты наслушался пустых россказней трусливых ромуланцев, только и всего.
Пусть, пусть они нашли этот проклятый символ мира, пусть они им подавятся! У нас теперь есть, что противопоставить…
* * *
Внезапное нападение группы клингонских штурмовиков и освобождение ими Зибрата вызвало у посвящённых в эту историю глубокий шок, и, хотя Н'Кай с эскортом уже приближался к Андоре, у всех возникло тягостное чувство ожидания чего-то катастрофического, тем более что поиски Зибрата не дали никакого результата. И он сам, и маячивший в гипере клингонский крейсер, словно в чёрную дыру провалились. Андорские патрульные, охранявшие крейсер, промямлили в своё оправдание что-то классически-невразумительное, если подумать, очень в андорском стиле. На капитана Харда и Минелли было просто страшно смотреть — ведь они сами сняли охрану с периметра по настоянию андорских властей, которых нервировало присутствие лишней военной техники на орбите своей планеты. Сарэку пришлось лично успокаивать каждого из них, заверив, что с них не будет взыскано за побег Зибрата, что бы там в штабе не говорили. А про себя подумал, что без содействия какого-то из местных кланов точно не обошлось — осталось только выяснить, к какому клану принадлежали андорские полицейские, которые несли в тот день вахту на орбите. Хорошо ещё, что никто из экипажа не пострадал — тюремный отсек был под силовым полем и не охранялся, а поиски Макгила вообще стали темой отдельного анекдота — пришлось сканировать стены, чтобы найти затерявшегося на борту главного инженера — голодного и злого.
Между тем, большая часть экипажа по-прежнему была не в курсе происходящего, энсины и курсанты под присмотром Минелли наслаждались неожиданным отдыхом за счёт местного правительства, благо на Андоре было на что посмотреть — одни ледовые пещеры аэнар чего стоили!
Казалось, всё хорошо. Однако Эван всю последнюю неделю ловила себя на том, что ждёт неприятностей. После того, как ей случайно довелось стать свидетельницей разговора между Сарэком и Амандой насчёт исчезновения Зибрата, ожидание переросло в твёрдую уверенность. Лее она решила пока ничего не говорить — и так каникулы начались чёрт знает с чего.
Впрочем, Лее и самой было неспокойно.
— Эван, ты не спишь? Эван…
— М-м-м… Что случилось? — девушка, ещё не совсем проснувшись, открыла глаза.
Над ней склонилась Лея, похожая на призрак в предутреннем сером свете.
— Мне приснился кошмар.
Эван разом проснулась и села на кровати, обхватив руками колени.
— Кошмар? Да уж, могу представить. И что же?
— Кто-то пытался прочитать мои мысли, — Лея завернулась в одеяло и села рядом с сестрой.
Ну конечно, что же ещё в её понимании можно обозначить звучным словом «кошмар», как не это, подумала Эван.
— Расскажи.
— Это был просто сон. Но потом… до моего разума будто дотронулось ледяное щупальце, и я увидела огромные красные глаза. Помню, что начала кричать, вырываться, а потом я проснулась. Мне страшно до сих пор, — Лея замолчала, глядя в тусклый рассвет за окном.
— Странно. Мне вообще ничего не снилось, а, может, я просто забыла. Эти глаза… какие они были?
— Красные, я же говорю! — Лея с раздражением посмотрела на сестру.
— Ну, красные тоже разные бывают.
— Они были неживые, — подумав, сказала Лея. — Я откуда-то это знаю.
— Может, это был просто кошмар? Тебе ведь и раньше снились страшные сны, причём довольно часто. Хотя… — Эван вспомнила собственный настрой накануне вечером. — Знаешь, мне тоже как-то не по себе в последние дни.
— Думаешь, стоит побеспокоиться на счёт ле-матьи, которая ещё не прыгнула?
— Хорошо бы, но что мы, собственно, можем? — Эван пожала плечами. — Даже когда мы знали, что неприятностей не избежать, предотвратить их не удавалось. Мы же не знаем, откуда их можно ждать.
— Значит, будем ждать отовсюду!
* * *
…О неприятностях.
Сорел, твёрдо уверенный в том, что все проблемы, наконец-то, решены, и беспокоиться на данный момент совершенно не о чем, пересёк сад у дома Сарэка и вошёл в коридор, даже отдалённо не представляя, какой сюрприз его ждёт внутри.
Вопреки обыкновению, Рэйв его встречать не вышел.
Несколько обеспокоенный этим фактом, Сорел начал искать сехлета по всему дому — и нашёл. Причина столь необычного поведения сехлета находилась рядом.
Зверь сидел на ковре в комнате Сарэка и Аманды и умильными глазами смотрел на развалившуюся поперёк хозяйской кровати Рику… у живота которой копошилось, казалось, не менее сотни крошечных, слепых аалсиков!!!
— Нет! — простонал вулканец, хватаясь за голову. — Только не это!!!
«Да! Именно это!!!» — было написано в подозрительном взгляде Рики, которым она окинула неожиданного визитёра, после чего на всякий случай зашипела — вдруг этот, прикидывающийся старым другом, остроухий тип вздумает покуситься на её драгоценное потомство — не допущу!!!
Более того, верный товарищ Рэйв тоже смерил вулканца примерно таким же взглядом и глухо заворчал.
— Предатель! — с презрением ответил ему Сорел.
Говорят, вулканцы не умеют впадать в отчаяние. То ли это неправда, то ли этот был особенный, но факт остаётся фактом — Сорел впал в отчаяние.
Он понятия не имел, что ему делать с этой оравой аалсов!
* * *
Эван, раскачиваясь на стуле, что-то рисовала в альбоме. Лея пыталась читать, но книга попалась невообразимо скучная. Погода накануне испортилась — и, судя по всему, надолго — мелкий колючий снег сыпался из серой пелены, укрывшей небо, с самого утра.
Лея подошла к окну — картина открывалась безрадостная. Цвета города, полустёртые снежным маревом, поблёкли и размазались, по улицам, обходя сугробы, передвигались какие-то серые тени, совсем не похожие на обычных обитателей Андоры. Тоска…
Девушка заглянула через плечо сестры в альбом, где та рисовала. Среди неверных рваных линий, нанесённых на бумагу, чётко проглядывал силуэт какого-то изящного существа. Кошки?.. Возможно, хотя и вряд ли — не те пропорции. Маленькое, хрупкое тельце, крупная голова и громадные, переливающиеся глаза…
— Глаза! Это как раз то, что мне сегодня снилось!
Резкий зигзаг перечеркнул угол листа, когда стул резко обрушился на все четыре ножки.
— Ты что, с ума сошла?! — испуганно взвыла Эван. — Разве можно так орать над ухом? Я же не знала, что ты надо мной висишь!!!
